身體內的脂肪佔體重一定的比例，身體需要這些脂肪來保護體內的器官，避免因碰撞而受傷害，然而體脂肪的比例過高容易引發許多慢性病。同樣一公斤的肥肉與瘦肉，肥肉所佔的單位體積就比瘦肉大的多，因此體重相同的人，有些人看來較苗條，有些看來卻較為肥胖，這是因為體脂肪比例不同所造成差異。男性體脂肪分布的位置在多為胸部、腹部、手臂等；女性則容易在臀部及大腿。

體脂肪檢測儀係透過人體電阻原理，利用極低電壓電流，測出人體組織電阻的差異，因為人體組織中的體脂肪導電度較差、電阻較大，而其他非脂肪部份含水份較高，導電度較好、電阻較小。因此如果測量部位的電阻越大，所含脂肪的比例就越高。男性的理想體脂肪率<20 %，女性的理想體脂肪率<30 %。